Richard Virenque est un cycliste français qui a remporté une médaille d’or aux jeux Olympiques d’hiver de 1998 à Nagano, en particulier grâce à une performance remarquable lors d’une étape de montagne. Au cours de sa carrière, il a souvent été confronté à des problèmes de dopage et a donc été suspendu pendant plusieurs années. Cependant, il est revenu sur le devant de la scène en 2006, où il s’est classé 3e du Tour de France. Cette année-là, il a également décroché la médaille de bronze aux jeux Olympiques d’hiver de Turin. C’est un des rares sportifs à avoir participé à ces deux jeux Olympiques dans des éditions différentes.
C’est en 1996 que Richard Virenque est devenu un cycliste de haut niveau. Il remporta la première étape du Tour de France et la première étape du Tour d’Espagne, ainsi qu’une étape du Tour de France un an plus tard. En 1999, il termina deuxième du Tour d’Espagne, ainsi que meilleur grimpeur et plus rapide sur le classement général. Il remporta aussi une étape du Tour d’Espagne, ainsi que le chrono et la première étape du Tour de France. En 2000, Virenque remporta la première étape du Tour de France et deux étapes du Tour d’Espagne. En 2001, il remporta une étape du Tour de France et le classement par points du Tour d’Italie.
Le chouchou des français
L’année suivante (2002), il remporta une étape du Tour de France et termina 5e du classement général. Il remporta également la première étape du Tour d’Espagne. L’année suivante (2003), il remporta une étape du Tour de France et une étape du Tour d’Espagne. En 2004, il remporta une étape du Tour de France et du classement par points du Tour d’Espagne. Cette année-là, il fut le premier Français à remporter le Tour de France depuis Bernard Hinault en 1985. Le cyclisme de route est devenu très populaire au pays de la baguette grâce à son succès. Les Français ont adoré son côté rebelle et il est devenu une véritable star.
De la gloire au dopage
Cependant, Virenque a été accusé de dopage à plusieurs reprises. Il a été suspendu par la Fédération française de cyclisme en 1999, pour avoir pris des substances interdites. Il a ensuite présenté des excuses publiques et a fait appel en déclarant que les produits qu’il avait pris étaient prescrits par son médecin. Ses excuses publiques n’ont pas convaincu tout le monde et il a été suspendu pour deux ans. Il a ensuite été interdit de compétition et de présence dans les équipes pendant quatre ans.